सेंट जॉर्ज। ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम को वेस्टइंडीज के खिलाफ ग्रेनेडा में होने वाले दूसरे टेस्ट से पहले बड़ी राहत मिल सकती है। चोट के चलते पहले टेस्ट से बाहर रहे दिग्गज बल्लेबाज़ स्टीव स्मिथ की मैदान पर वापसी के पूरे आसार हैं। हालांकि, एक चीज़ जो फैंस को खटक सकती है, वो है स्मिथ की स्लिप फील्डिंग को लेकर असमंजस, क्योंकि उनकी उंगली की चोट अभी पूरी तरह से ठीक नहीं हुई है।
स्मिथ को ‘कंपाउंड डिस्लोकेशन’ की वजह से वेस्टइंडीज सीरीज का पहला मुकाबला मिस करना पड़ा था। लेकिन टीम में वापसी के बाद उन्होंने पिछले रविवार को ट्रेनिंग सेशन में हिस्सा लिया और करीब एक घंटे तक नेट्स पर बैटिंग की। मंगलवार को उन्होंने कोच एंड्रयू मैकडोनाल्ड और फिजियो से चर्चा के बाद स्लिप कैचिंग, स्लो बॉलिंग और ग्राउंड ड्रिल्स भी कीं।
टीम के विकेटकीपर एलेक्स कैरी ने स्मिथ की वापसी को लेकर उत्साह जताते हुए कहा, “जब कोई खिलाड़ी 10 हजार टेस्ट रन बनाता है, तो उसकी अहमियत खुद-ब-खुद समझ में आती है। स्मिथ पूरी तरह तैयार नजर आ रहे हैं और वापसी को लेकर बेहद आश्वस्त भी हैं।”
पहले टेस्ट में 159 रन से जीत हासिल करने वाली ऑस्ट्रेलिया टीम में अब बस एक बदलाव की संभावना है—स्मिथ के आने पर जोश इंगलिस को प्लेइंग इलेवन से बाहर बैठना पड़ सकता है। उम्मीद है कि स्मिथ अपने पसंदीदा नंबर-4 पर बल्लेबाज़ी करेंगे।
स्लिप कॉर्डन में स्मिथ की अनुपस्थिति में पहले टेस्ट में बीयू वेबस्टर ने सेकेंड स्लिप और इंगलिस ने थर्ड स्लिप की जिम्मेदारी संभाली थी। लेकिन इस बार 19 वर्षीय सैम कॉनस्टास को स्लिप फील्डिंग की जिम्मेदारी दी जा सकती है, जो मंगलवार को कैचिंग ड्रिल्स में भी नजर आए।
दूसरी ओर, वेस्टइंडीज कोच डैरेन सैमी ने भी स्मिथ की वापसी को गंभीर चुनौती बताया है। उन्होंने कहा, “स्मिथ जैसे खिलाड़ी के खिलाफ गेंदबाज़ी करना किसी भी टीम के लिए बड़ी चुनौती होता है। हमने पहले टेस्ट में 20 विकेट लेकर दिखा दिया कि हम क्या कर सकते हैं, लेकिन इस बार हमें और बेहतर करना होगा।”
सैमी ने माना कि उनकी टीम ने पहले टेस्ट में 7 कैच छोड़कर खुद को नुकसान पहुंचाया। उन्होंने कहा, “दुनिया की नंबर-1 टीम के खिलाफ इतनी चूक की कोई गुंजाइश नहीं होती। अगर हमें बराबरी का मुकाबला करना है, तो फील्डिंग में सुधार करना ही होगा।”
अब सबकी निगाहें इस बात पर टिकी हैं कि क्या स्मिथ मैदान पर अपनी पुरानी लय में लौट पाएंगे और क्या ऑस्ट्रेलिया एक और जीत के साथ सीरीज पर कब्जा जमा पाएगा या वेस्टइंडीज वापसी करेगी।
