सैकरामेंटो। अमेरिकी टीवी इंडस्ट्री के दिग्गज अभिनेता जॉर्ज वेंड्ट अब हमारे बीच नहीं रहे। 76 वर्षीय इस अनुभवी कलाकार ने मंगलवार को कैलिफोर्निया के स्टूडियो सिटी स्थित अपने घर पर अंतिम सांस ली। उन्हें दुनियाभर में लोकप्रियता एनबीसी के हिट सिटकॉम ‘चीयर्स’ में नॉर्म पीटरसन के यादगार किरदार से मिली थी।
जॉर्ज वेंड्ट की पहचान सिर्फ एक किरदार तक सीमित नहीं रही। चार दशकों से अधिक लंबे करियर में उन्होंने करीब 170 से ज्यादा टीवी शोज़ में काम किया और अपने अभिनय से हर किरदार को जिंदा कर दिया। ‘चीयर्स’ में उनके निभाए गए नॉर्म के किरदार ने उन्हें लगातार छह बार प्राइमटाइम एमी अवार्ड्स की दौड़ में शामिल किया, जो किसी भी कलाकार के लिए बड़ी उपलब्धि है।
उनके प्रवक्ता ज्योफ चेड्डी ने निधन की पुष्टि करते हुए कहा कि यह मनोरंजन जगत के लिए अपूरणीय क्षति है। वहीं, उनके परिवार ने भावुक बयान जारी करते हुए कहा, “वो न सिर्फ बेहतरीन अभिनेता थे, बल्कि एक बेहद प्यारे इंसान भी थे। उन्हें भूल पाना नामुमकिन है।”
शिकागो में जन्मे वेंड्ट ने ‘द सेकंड सिटी कॉमेडी थिएटर’ से अपने करियर की शुरुआत की थी। अर्थशास्त्र में डिग्री लेने के बाद उन्होंने एक्टिंग को अपना जुनून बना लिया। 1970 और 80 के दशक में वे ‘हार्ट टू हार्ट’ और ‘मेकिंग द ग्रेड’ जैसे शोज़ में गेस्ट रोल्स में नजर आए। लेकिन 1982 में ‘चीयर्स’ ने उन्हें एक अलग ही मुकाम पर पहुंचा दिया।
उनके सह-कलाकार टेड डैनसन ने कहा, “यकीन करना मुश्किल है कि जॉर्ज अब हमारे बीच नहीं हैं। उन्होंने हर पल को खास बना दिया, और हमें हमेशा हंसाते रहे।”
टीवी के अलावा उन्होंने कई फिल्मों में भी अपनी छाप छोड़ी, जिनमें 1994 की ‘द लिटिल रास्कल्स’ भी शामिल है, जिसमें उन्होंने एक लकड़ी बेचने वाले की भूमिका निभाई थी।
जॉर्ज वेंड्ट की मौजूदगी ने हर सीन को खास बना दिया। वह सिर्फ एक अभिनेता नहीं, बल्कि एक दौर थे — और वह दौर अब सिर्फ यादों में रह जाएगा।
