नई दिल्ली। संयुक्त राज्य टेनिस संघ (यूएसटीए) और अमेरिकन टेनिस एसोसिएशन (एटीए) ने सोमवार को टेनिस में विविधता और समावेशिता बढ़ाने के लिए एक नई पहल की घोषणा की है। इस पहल का मुख्य उद्देश्य खेल में ब्लैक (अश्वेत) खिलाड़ियों का प्रतिनिधित्व बढ़ाना और उन्हें बेहतर अवसर प्रदान करना है।
टेनिस को लंबे समय से एक श्वेत-प्रधान खेल माना जाता है, और अब तक केवल दो ब्लैक पुरुष खिलाड़ी — आर्थर ऐश और यानिक नोआ — ही किसी ग्रैंड स्लैम खिताब को जीतने में सफल हो सके हैं। इसके अलावा, शीर्ष स्तर पर भी अश्वेत खिलाड़ियों को भेदभाव और उत्पीड़न का सामना करना पड़ा है।
मारिसा ग्रिम्स, यूएसटीए की चीफ डाइवर्सिटी, इक्विटी एंड इंक्लूजन ऑफिसर, ने एक बयान में कहा, “हम एटीए के साथ अपने संबंधों को औपचारिक रूप से स्थापित करने पर गर्व महसूस कर रहे हैं। एटीए ने हमेशा टेनिस को अधिक समावेशी और विविध बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।”
एटीए की स्थापना 1916 में हुई थी, जब यूएसटीए के पूर्व संगठन ने अश्वेत खिलाड़ियों को श्वेत खिलाड़ियों के साथ टूर्नामेंटों में खेलने से रोक दिया था। यह साझेदारी एक ऐतिहासिक मौके पर हो रही है, जब 1950 में अल्थिया गिब्सन ने रंगभेद की दीवार तोड़ते हुए यूएस नेशनल चैंपियनशिप (अब यूएस ओपन) में भाग लिया था। साथ ही, यह आर्थर ऐश के 1975 में विंबलडन जीतने की 50वीं वर्षगांठ भी है, जब वे यह खिताब जीतने वाले पहले और अब तक के एकमात्र अफ्रीकी-अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी बने।
रॉबर्ट फोस्टर, एटीए के अध्यक्ष, ने कहा, “जैसा कि अल्थिया गिब्सन ने एक बार कहा था, ‘आप जितनी भी उपलब्धियां हासिल करें, किसी ने न किसी रूप में आपकी मदद की होती है।’ यूएसटीए के साथ यह साझेदारी हमें एटीए के बारे में जागरूकता बढ़ाने और टेनिस समुदाय को विस्तारित करने में मदद करेगी।”
इस पहल के तहत जूनियर स्तर से लेकर पेशेवर खिलाड़ियों और कोचों तक के लिए एक मेंटरशिप प्रोग्राम शुरू किया जाएगा। इसका उद्देश्य विविध पृष्ठभूमियों से आने वाले खिलाड़ियों को बेहतर मौके देना है।
यह घोषणा ऐसे समय में की गई है जब अमेरिका में डाइवर्सिटी, इक्विटी और इंक्लूजन (डीईआई) से जुड़े कार्यक्रमों पर राजनीतिक दबाव बढ़ रहा है। पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने कई कार्यकारी आदेश जारी किए हैं, जिनका उद्देश्य इन कार्यक्रमों को खत्म करना है। हालांकि, डीईआई समर्थकों का कहना है कि ये पहलें हाशिए पर रही आबादी के खिलाफ दशकों से हुए अन्याय को दूर करने के लिए जरूरी हैं।
